Ở trận gặp Ả Rập Xê Út hôm 3/9, Hồng Duy đã được HLV Park Hang Seo tung vào sân ở những phút cuối trận. Tuy nhiên, cầu thủ của HAGL lại được xếp chơi ở vị trí tiền vệ thay vì hậu vệ trái quen thuộc. Xem thêm: Kèo Euro 2021 Đội tuyển Việt Nam đã có một khởi đầu tương đối thuận lợi trước Ả Rập Xê Út. Ngay ở phút thứ 3, Quang Hải đã có một pha ra chân đẳng cấp mở tỷ số trận đấu. Và mọi thứ còn tuyệt vời hơn khi hiệp 1 kết thúc, lợi thế dẫn trước 1-0 của tuyển Việt Nam vẫn được bảo toàn. Nếu mọi thứ tiếp tục diễn ra một cách tốt đẹp ở khoảng thời gian sau đó, nhiều khả năng ở hiệp 2, HLV Park Hang Seo sẽ có thể thực hiện những sự thử nghiệm đội hình. Điều này sẽ giúp ông có được cái nhìn trực quan nhất về những toan tính mà ông dự định sẽ triển khai trong các trận đấu tiếp theo của vòng loại 3 World Cup. Thế nhưng viễn cảnh trên đã đổ bể bởi chiếc thẻ đỏ của Duy Mạnh ở phút thi đấu thứ 54. Biến cố ấy đã khiến HLV Park phải đưa ra một sự thay đổi người bất đắc dĩ, đó là rút Tuấn Anh và tung vào sân Đình Trọng nhằm trám vào vị trí mà Duy Mạnh bỏ lại ở hàng phòng ngự. Lúc này sau khi mất người lại bị gỡ hòa 1-1, mục tiêu khả dĩ nhất của HLV Park Hang Seo và học trò chính là giữ tỷ số này cho tới hết trận và ra về với 1 điểm. Những sự thử nghiệm mà ông thầy người Hàn Quốc muốn thực hiện vì thế cũng sẽ phải gác lại. Cơ hội ra mắt đội tuyển của những tân binh như Tuấn Hải hay Văn Thiết cũng mất đi. Dẫu vậy, khi tỷ số đã là 2-1 sau bàn thắng của Yasir Al Shahrani, HLV Park Hang Seo vẫn đưa ra những sự thay đổi người. Một phần là để cho các trụ cột nghỉ ngơi, và một phần là để phục vụ cho mục tiêu thử nghiệm đội hình. Đức Chinh nói thẳng giới tính của Hồng Duy qua 1 bức ảnh Đức Chinh nói thẳng giới tính của Hồng Duy qua 1 bức ảnh Chỉ thông qua một bức ảnh khi đang tập luyện, tiền đạo Hà Đức Chinh đã không ngần ngại nói thẳng giới tính của người đàn anh Nguyễn Phong Hồng Duy. Xuân Trường và Hồng Duy là những người tiếp theo được tung vào sân để thay thế cho Tiến Linh và Văn Đức. Với những con người mới, Hoàng Đức là người được đẩy lên chơi cao nhất trong khoảng 20 phút cuối trận. Xuân Trường vẫn chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm quen thuộc. Nhưng sự mới lạ mà ông Park đem tới chính là việc xếp Hồng Duy chơi bên cạnh Xuân Trường ở khu trung tuyến thay vì hậu vệ hay tiền vệ trái. Dù phải chơi ở một vị trí lạ lẫm, nhưng Hồng Duy đã có một màn trình diễn không tồi. Cầu thủ của HAGL không hề tỏ ra luống cuống khi xoay sở giữa vòng vây của các cầu thủ Ả Rập Xê Út ở khu vực giữa sân. Thêm vào đó Hồng Duy cũng kết nối với các đồng đội và thoát pressing khá tốt. Với những phút ít ỏi trên sân, Hồng Duy thực hiện 5 đường chuyền thành công, 2 trong số đó là dành cho Xuân Trường và có 1 lần giải nguy trong vòng cấm. “Việc HLV Park thay Hồng Duy vào sân mang ý nghĩa thử nghiệm nhiều hơn là ý đồ lật ngược thế cờ, bởi khi đó chúng ta đã mất lợi thế về tỷ số và thua thiệt về quân số. Phép thử này có thể giúp HLV Park có cơ hội đánh giá tốt hơn về khả năng đáp ứng của cầu thủ nhằm phục vụ cho các trận đấu về sau. Hơi tiếc một chút vì những nhân tố mới như Tuấn Hải, Văn Thiết chưa có cơ hội được thử ở trận này”, chuyên gia Phan Anh Tú nhận định.
